C'est un massage sur table qui se fait à l'huile. Son action principale est de détendre la fibre musculaire tout en apportant un effet apaisant, dans le but de diminuer les tensions.
Les manoeuvres utilisées au départ sont destinées à chauffer les muscles, puis les mouvements gagnent en énergie et en profondeur.
Grace à ces manoeuvres (effleurage, foulage, friction, percussion et drainage) amples et profondes, la douleur et le stress laisseront place à la détente.
Son effet tonifiant et relaxant favorise la circulation sanguine et lymphatique ainsi que l’élimination des toxines, et aide le corps à retrouver son équilibre naturel. Lorsque les manoeuvres sont exécutées dans un ordre spécifique, elles créent des effets similaires à ceux obtenus par la gymnastique.
Les manoeuvres de base sont restées les mêmes depuis des générations. Elles ont été élaborées par le Suédois Per Henrik Ling (1776-1839), qui fut à la fois médecin, enseignant et poète. Ling est toutefois surtout connu pour sa méthode de gymnastique dite « suédoise ».